Der folgende Artikel wurde im Dezember 1943 geschrieben. Eine gekürzte Version erschien im Januar 1945 im American Scientist, ins Englische übersetzt von Dr. George Wernadskij, dem Sohn des Verfassers, von der Universität Yale. Die Übersetzung des gesamten Artikels, einschließlich der Teile von George Wernadskijs Übersetzung, aus Wernadskijs Buch Biosfera (Verlag Mysl, Moskau 1967) hat für uns Rachel Douglas von Executive Intelligence Review besorgt. Zwischenüberschriften wurden hinzugefügt.

Wir nähern uns dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs. In Europa flammte der Krieg 1939 nach einer Unterbrechung von 21 Jahren wieder auf; in Westeuropa dauert er seit fünf Jahren an, und geht in unseren Breiten, in Osteuropa, in sein drittes Jahr. In Fernost begann er viel früher, 1931, und befindet sich bereits in seinem zwölften Jahr. Ein Krieg solcher Gewalt, Dauer und Stärke ist ein in der Geschichte der Menschheit und der Biosphäre insgesamt beispielloses Phänomen. Außerdem ging ihm der Erste Weltkrieg voraus, der zwar von geringerer Gewalt war, aber in kausalem Zusammenhang mit dem jetzigen Krieg steht.

In unserem Land führte dieser Erste Weltkrieg nicht nur im wirtschaftlichen Bereich, sondern ebenso in den Bestrebungen der Nationalitäten zu einer neuen, historisch beispiellosen Staatsform. Vom Standpunkt des Naturalisten (und ich meine ebenso auch von dem des Historikers) darf und sollte ein historisches Phänomen solcher Gewalt als Teil eines einzigen großen irdischen geologischen Prozesses und nicht nur eines historischen Prozesses untersucht werden.

In meiner eigenen wissenschaftlichen Arbeit hat sich der Erste Weltkrieg ganz entscheidend niedergeschlagen. Er veränderte radikal meine geologische Vorstellung von der Welt. In der Atmosphäre dieses Krieges näherte ich mich einer Naturvorstellung, die damals vergessen und deshalb für mich und andere neu war, einer geochemischen und biogeochemischen Vorstellung, die die unbelebte wie die belebte Natur aus gleicher Sicht umfasste.((Es sollte angemerkt werden, dass ich in diesem Zusammenhang auf die vergessenen Gedanken des ursprünglich bayerischen Chemikers C. Schönbein (1799–1868) und seines Freundes, des genialen englischen Physikers M. Faraday (1791–1867), stieß. Bereits Anfang der 1840er Jahre versuchte Schönbein zu beweisen, dass in der Geologie eine neue Abteilung geschaffen werden sollte – Geochemie, wie er sie nannte. Siehe auch W. Wernadskij, Ocherki geokhimii (Untersuchungen über Geochemie), 4. Auflage, Moskau-Leningrad, 1934, S. 14, 290.)) Ich verbrachte die Jahre des Ersten Weltkriegs mit ununterbrochener wissenschaftlicher, schöpferischer Arbeit, die ich bisher stetig in die gleiche Richtung fortgesetzt habe.

Vor 28 Jahren, 1915, wurde an der Akademie der Wissenschaften eine „Kommission für das Studium der Produktivkräfte“ unseres Landes, die sogenannte KEPS, gegründet. Diese Kommission, zu deren Präsident ich gewählt wurde, spielte in der kritischen Periode des Ersten Weltkriegs eine bemerkenswerte Rolle. Völlig unerwartet stellte die Akademie der Wissenschaften inmitten des Kriegs fest, dass es im zaristischen Russland keine genauen Angaben über die heute so genannten strategischen Rohstoffe gab. Wir mussten deshalb rasch überall verstreute Daten sammeln und verarbeiten, um die Lücken in unserem Wissen zu schließen.((Über die Bedeutung der KEPS siehe A. E. Fersman, Viona i strategicheskoe syrie (Der Krieg und strategische Rohstoffe), Krasnoufimsk, 1941, S. 48.)) Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war leider nur noch der bürokratischste Teil dieser Kommission, der sogenannte Rat der Produktivkräfte, erhalten, und es wurde notwendig, ihre übrigen Teile eilig wiederherzustellen.

Wenn man an das Studium geologischer Erscheinungen von einem geochemischen und biogeochemischen Standpunkt herangeht, lässt sich die Gesamtheit der umgebenden Natur in gleicher atomarer Sicht verstehen. Unbewusst deckt sich ein solcher Ansatz für mich damit, was die Wissenschaft des 20. Jahrhunderts ausmacht und wie sie sich von der vergangener Jahrhunderte unterscheidet.

Das 20. Jahrhundert ist das Jahrhundert des wissenschaftlichen Atomismus.